郑永刚年少时最大理想是做个将军。直到他执掌杉杉帝国后，他最喜欢外界对他的评价之一仍然是服装业的“巴顿将军”。而在今天的郑永刚眼中，杉杉西服虽然还算不上逝去的岁月，但相比更加刺激和多彩的投资世界，他显然更愿意去做高风险与高收益并存的投资业“高空体验”。
“一位服装界领导说，中国服装业30年改革史，绕不过一个我郑永刚。”杉杉集团董事长郑永刚笑着说。再过两个月左右的时间，就是他50岁生日。也许是因为“壮年有成”，坐在记者面前的郑永刚显得张扬而自信。
1989年开始，年仅30出头的郑永刚将宁波一个濒临倒闭的小服装厂领导成为中国第一西装品牌――杉杉西服的大本营，这是军人出身的郑永刚奠定商业前程的第一步。
而在将近20年的商业生涯中，郑永刚两次大手笔的转型凝聚了他商业眼光的全部精华。一是针对他的“起家之本”——杉杉西服。1999年左右，郑永刚决定将杉杉西服经营模式由直营转为加盟，将生产环节外包，同时广泛代理多个国际品牌的国内销售。这一决策，令杉杉西服在成本上快速瘦身，却导致中国第一西服品牌让位雅戈尔。
杉杉这种模式，牛市时让其极牛，熊市时则受到诟病与质疑。
二是狂飙突进式进入多个投资领域，包括新技术、新能源、工业园区、商业、甚至金融。相比传统的服装行业，在今天的郑永刚口中，谈论更多的词，是投资、战略、VC，兼并、合作等。于他而言，似乎可以平行而视、相互借鉴的同类商业伙伴，也变成了香港的李嘉诚和内地的郭广昌。
在今天的郑永刚眼中，杉杉西服虽然还算不上逝去的岁月，但相比更加刺激和多彩的投资世界，他显然更愿意去做高风险与高收益并存的投资业“高空体验”：入股宁波银行、天使投资久游网、做中国最大锂电池综合材料生产商、做中国本土奥特莱斯、做中国最大民营科技园区等等等等。郑永刚每一次投资触角都低调而果决，却一次又一次在市场上震惊四座。今天，郑永刚为未来的确定的战略目标之一，已经走到“与世界五百强企业在各个领域做深度而全面的联合”。
当然，改革开放三十年来，希望成为内地李嘉诚者绝不止郑永刚一人。正因为投资领域的高风险系数，失意者似乎比成功者更为普遍。郑永刚笑称，他的优势除了天赋而独特的战略眼光外，可能还有他的年龄，即少壮者最大的资源，是有失败的资本。
杉杉起步：中国服装企业上市第一股
“他是一个非常爱挑战、改变或者说超越自己的人，也可以说是一个有很强危机意识的人。”杉杉集团某管理层这样评价老板。
郑永刚，1958年11月出生，18岁参军，年少时最大理想是做个将军。直到他执掌杉杉帝国后，他最喜欢外界对他的评价之一仍然是服装业的“巴顿将军”。
一个偶然的机会，郑永刚毛遂自荐进入一家国营棉纺厂担任厂长，由于工作出色，1989年5月，他被调任宁波甬港服装厂任厂长。从这里起步，郑永刚开始创建他的杉杉帝国。
当时的甬港服装厂是一家员工不到300人、亏损超过1000万元的小企业。企业的技术实力虽然不弱，却缺乏响亮的品牌。郑永刚经过调研，决定从这里开始改变。又因为工厂大院里面有三棵杉树，外形很符合男士西装挺拔而潇洒的气质，郑永刚就把第一个西服品牌注册为杉杉。
1989年至1996年的七年时间，在中国来说仍然是从计划经济走向市场的过渡时期，商品短缺、品类单一、品牌不足，这一点在服装领域体现则更为明显。而借助大量的广告投放和生产、销售渠道的完善，杉杉西装成为那个时代人们对高档男装的认定标志之一，“杉杉西服，不要太潇洒”的广告语成为一个服装时代的回忆。
杉杉企业的年利润率也以百倍甚至千倍的速度增长。1997年，杉杉西服年销售收入20亿元，连续7年位于中国服装市场占有率第一名，最高时独占市场37.4％的份额。1991年，杉杉实行股份制改造。到1996年1月8日，杉杉股份成为中国服装业第一家上市公司。
“当时的上市发行价格是10.88元，整个服装业都很兴奋，因为它创造了历史。”郑永刚回忆。
