9月8-12日，笔者参加了由郑商所主办、期货日报协办的“2008年棉花生产情况考察”活动，考察团一行主要考察了河北和山东的棉花主产区的棉花生产、流通和消费情况。笔者对此次考察感受作了一个简单概括，即：棉花供需中最让人关注的是棉花需求情况、棉花产业链中最难的是棉花企业、棉花企业对后期经营最普遍的观点是谨慎。
棉花需求难有起色
与其他农产品供给偏紧的基本情况不同的是，棉花市场的状况是需求不振造成供大于求。棉花需求不振的直接原因是纺织企业采购降温，最根本的原因则是纺织品的供求关系发生了变化，具体原因包括国际国内两方面的影响因素，如下图所示：
在考察中，这一情况也得到了验证。同时，由于棉花需求情况不理想，造成了市场上棉花供给比较充足，纺织企业则采取随用随买的低库存模式，一般仅保持10天左右的用量。
关于纺织企业目前真实的经营情况，在考察中存在不同的观点。市场上有这样一种关于纺织企业经营情况的说法，即：1/3亏损，1/3支撑，1/3微利。根据国家有关部门的统计，2008年上年年，全国规模以上企业有10000多家，共创造了122亿元的利润，其中不到3000家创造了120亿元，另外的7000家仅创造了2亿元的利润，也就是说，2/3的企业是亏损的。
不过，在考察中我们发现，也有不少对以上观点存在质疑的声音。虽然有部分企业是亏损的，但实际停产的企业并不多，有些是被重组整合了，有些则是停产一段时间后又重新生产。既有的产能退出市场需要较长的时间，所以说，纺织市场产能不会短时间内减少。还有一种解释或许能解释这个现象，现在的市场环境对纺织企业来说还不是最坏的时期，绝大部分企业还能勉强支撑。
棉花企业难处多多
2007/2008年度，棉花企业面临重重困难，最大的困难则莫过于囤棉造成的亏损。囤棉是无奈之举，首先是纺织企业采购减少降低了棉花需求，二是宏观政策调控的效果难以发挥，三是棉花产量、消费量等统计数据失真让棉企失去了决策的依据，四是棉花供给量已经过剩但仍有外棉源源不断进口。棉花价格持续下跌造成了棉企库存的贬值，棉企出现两级分化，部分对后期价格判断准确且经营模式有效率的企业提早将库存销售，并实现了盈利，而相当一部分企业则栽在了囤棉上。
棉企遭遇的困境有外部环境变化带来的影响，但不可否认的是，棉花企业自身的经营模式也存在诸多问题。考察中，某大型棉企将囤棉亏损归结为经营模式导致的买难卖也难。而且，作为棉花经营企业重要的避险工具——期货，很多棉企并没有充分有效地利用，原因又有多方面，比如棉企对期货市场认识不深、不透，从主观上缺乏对棉花期货的利用；而棉花品级多，评级容易受主观判断影响，仓单品级存在不确定性，这又在客观中给棉企利用期货套期保值带来了困难。
棉企经营态度趋于谨慎
目前新棉已开始陆续上市，由于天气原因，今年棉花收获要推迟15天。收购资金同样存在问题，农发行贷款难以按期下发，棉花收购企业收购速度也将减慢，今年棉花的大规模上市时间要推迟。
对于新年度籽棉的收购价格，农民普遍预期较高，河北和山东大部分地区农民的预期在3.3元/斤以上，最少的也在3.0元/斤。而纺织企业的皮棉接受价格在13000元/吨以下，按照目前的籽棉价格计算，棉花企业的利润微乎其微，甚至可能会亏损。
棉企处于产业链的底端，缺乏主动权。而且棉花经营量大，资金占用成本比较高，棉花价格波动较大，风险当然就高。然而，很多棉企抗风险能力差，对风险工具利用不足，经营模式又存在缺陷，于是，棉企只能采取谨慎再谨慎的态度。
