改革开放之后，温州采取了独特的发展模式，经济快速发展。温州主要以村庄为生产单位集中生产轻工业产品，此种方式使得温州在劳动集约型的轻工业产品的生产中能够获得规模效益。近年来，温州已成为世界上最大的鞋类、服装、皮革等轻工业产品生产基地，中国甚至提出“向温州学习”的口号。
由于土地幅员狭窄，人口众多，从很早开始，温州人便开始向全国迁移，日后他们成为了构筑温州轻工业产品流通网络的纽带。
温州商人还积极进军海外。近来进军欧美的中国商人已从先前的以广东、福建人为主转向以温州人为代表的浙江人为主。在中国企业进军朝鲜过程中，温州商人也发挥了重要作用。目前，朝鲜的轻工业产品严重匮乏，温州商人的轻工业产品竞争能力成为进军朝鲜市场的重要基础。
但最近有人指出，温州模式需要新的变化，因为中国出现了多个能够以更为低廉的价格进行轻工业产品生产的竞争地区。农村劳动力很容易找到工作，部分沿海地区还出现了农村劳动力不足的局面，这将直接导致温州企业的生产成本上升。如果日后温州企业无法降低生产成本、改进产品质量，温州只能成为人们记忆中的成功典范。
